¡Voy a estudiar chino!

El inglés, el francés y el alemán siguen siendo los idiomas más demandados en la actualidad. Sin embargo, el chino está en auge. El gran crecimiento económico de China y las cada vez más frecuentes relaciones comerciales entre dicho país y Occidente, han dado lugar a una necesidad creciente de profesionales con conocimientos de este idioma, el más hablado en el mundo. ¿Te has planteado alguna vez estudiar chino? Puede ser una buena alternativa.

El idioma de moda En la actualidad, y según revelan diferentes estudios, más de 25 millones de personas en todo el mundo estudian chino. La enseñanza de este idioma en la escuela primaria y secundaria de muchos países empieza a ser un hecho. Incluso, en países como Estados Unidos, Canadá o Japón, el chino es una de las lenguas extranjeras comprendidas en el examen de acceso a la universidad.

Tal y como asegura Li Guiling, subdirectora de la Oficina de la Dirección Estatal China de la Enseñanza del Chino para el Exterior, "Una ola de entusiasmo por estudiar el idioma chino está levantándose en el mundo, a una escala cada día más amplia y con un número creciente de participantes".

En Estados Unidos, el chino se ha convertido en el tercer idioma del país, al igual que ocurre en Canadá. En Europa, países como Italia, Suiza y Francia, han apostado claramente por la enseñanza de este idioma. Alemania, con la financiación de la Fundación Volkswagen, ha reforzado el estudio sobre las lenguas y las culturas de China, consiguiendo con ello un aumento significativo del número de estudiantes de chino.

Pero es en Asia donde se muestra un mayor entusiasmo por este idioma. El número de estudiantes provenientes de los países asiáticos que estudian en China representa el 75 por ciento del número total de estudiantes extranjeros. Uno de los países que más fervor a mostrado durante los últimos años en el estudio del chino es Corea del Sur. Más de 140 universidades de este país cuentan con facultades de chino y más de 300 centros docentes superiores imparten cursos de este idioma.

Y se trata de una ola de entusiasmo que parece ir en aumento, a juzgar por el número de estudiantes extranjeros que viajan a China para estudiar el idioma. En los años 80, el número anual de estudiantes extranjeros en China no superó los 10.000. Sin embargo, a comienzos de los años 90, ya se alcanzaba esta cifra fácilmente. En el año 2000, el número de alumnos extranjeros en China era de 52.000, y de 61.800 en el año 2001.

Chino mandarín, la lengua más hablada en el mundo El chino es una lengua sino-tibetana, oficial en China, Taiwán y Singapur, y que se habla también en otros países, como Indonesia y Malasia. Más que una sola lengua, el chino es considerado como una familia de lenguas, aunque la cultura china prefiere denominar dialectos en vez de lenguas a sus múltiples variedades lingüísticas (mutuamente ininteligibles). Dichos dialectos estarían clasificados de la siguiente forma:

• Mandarín. El 70 por ciento de la población china habla chino mandarín. Es la lengua oficial de la República Popular de China y de Taiwán.
• Wú. Lo habla un 7,5 por ciento de la población china.
• Yué o cantonés. Se habla en las provincias chinas de Guangdong y Guangxi, además de en Malasia, Vietnam, Macao, Singapur, Indonesia, Tailandia.
• Min. Se habla en Fujiàn, partes de Guangdong, Taiwán, Hainán y costa meridional.
• Xiang. Se habla en la provincia de Húnán.
• Hakka o Kèjia. Se habla en el sur de China por un 2,5 por ciento de la población.
• Gàn. Hablado en la provincia de Jiangxi y en el sureste de Húbei por el 2 por ciento de la población.

Hoy en día, casi 900 millones de personas hablan chino como lengua materna.

Estudiar chino, ¿misión imposible?Cuántas veces has oído expresiones como "Me suena a chino", "Parece que hablo en chino"..., relacionando este idioma como algo incomprensible. Sin embargo, estudiar chino no resulta tan imposible como pueda parecer a simple vista.

En la actualidad, las academias y centros de idiomas utilizan métodos de aprendizaje con un enfoque muy comunicativo, algo que también ocurre en el caso del chino. Aprender a hablarlo y a comunicarse en situaciones cotidianas resulta más sencillo que en otras lenguas, ya que los tiempos verbales no existen (los verbos siempre están en infinitivo), la mayoría de las palabras son cortas, bisílabas o monosílabas... Sin embargo, el alumno tendrá que poner todo su esfuerzo en memorizar el vocabulario (y los 214 radicales), ya que este idioma no tiene ni una sola palabra similar al castellano o a otras lenguas occidentales, así como tener en cuenta que se trata de un idioma tonal, es decir, según la entonación que se le de a una palabra, varía su significado.

Una pequeña introducción Si nunca has estudiado este idioma, pero siempre te ha atraído, seguro que sientes mucha curiosidad por la forma de escribir y de pronunciar esos increíbles signos orientales. Si estás decidido a ponerte manos a la obra, puede que te resulte útil esta breve introducción sobre algunos aspectos más significativos de este idioma.

• Un idioma tonal. El chino es un lenguaje tonal, melódico. A la hora de hablarlo, es muy importante el tono que se emplea al decir una palabra. Su significado dependerá de si lo dices con tono de enfado, de súplica, de pregunta... ésta es una de las características más particulares de este idioma y también una de las más atractivas. Pero, ¿cuántos tonos tiene el chino? Se pueden distinguir seis tonos:
1. Primer tono. Consiste en entonar un "FA" agudo y muy sostenido.
2. Segundo tono. Consiste en hacer una pregunta corta, es decir, como cuando no te has enterado de lo que alguien ha comentado y preguntas: "¿Qué?"
3. Tercer tono. Bastante complicado de describir. Se puede asemejar a un tono de ruego. Se trata de "mecer" la palabra, empezarla con un tono a media altura, irla bajando hasta quedarse casi sin voz para volver a subirla de nuevo hasta el tono donde comenzó.
4. Cuarto tono. Puede asemejarse a un tono de sorpresa, decepción, susto, enfado...
5. Quinto tono. Se le llama tono ligero. Consiste en decir la palabra de forma muy rápida, seca. Vendría a durar el tiempo en que se tarda en pulsar una tecla del teclado, es decir, casi nada.
6. Sexto tono. También llamado tono semitercero. Comienza igual que el tercer tono pero, cuando llegas a quedarte sin voz, en la posición más baja, no se vuelve a subir. Se pronuncia como si se estuviera reflexionando sobre algo (¡Uhmmmmm!).
• La escritura. Antiguamente, la escritura china se realizaba verticalmente, de derecha a izquierda. Hoy en día, la técnica se ha modernizado, y se escribe de izquierda a derecha. La escritura vertical tan sólo se reserva para ciertos rótulos y títulos en algunos periódicos, cuando se quiere destacar algo.
  
  Tampoco se utiliza el tradicional pincel, que ha sido desbancado por la pluma y el bolígrafo. A pesar de eso, la escritura china tiene "cuatro tesoros": el pincel, la tinta, el tintero y el papel. Si lo que se pretende es que sea auténtica escritura china, no se pueden pasar por alto estos "cuatro tesoros", aunque ya existen en el mercado una especie de plumas, con tinta incorporada, mucho más cómodos para quienes den sus primeros pasos.
• Los radicales. Son los famosos 214 símbolos o dibujos básicos de los que dependen todos los caracteres chinos, podría considerarse como el "alfabeto chino". Cada carácter chino se clasifica bajo uno de estos 214 radicales, que se encuentran divididos por el número de trazos que se emplean para escribirlos. Dicho número de trazos puede variar desde 1 a 17.

Vocabulario básico en chino mandarín

ConvocatoriasPuede que lo que has descubierto de este ancestral idioma te haya atraído lo suficiente como para informarte sobre dónde y cómo puedes estudiar chino. Hoy en día, el chino está incluido entre los estudios que se imparten en muchas escuelas de idiomas y academias especializadas. Además de buscar el centro que más te convenga, has de tener en cuenta las becas y exámenes a nivel internacional que existen en la actualidad para el estudio de este idioma:

• HSK. Desde 1992, los estudiantes de chino pueden presentarse a un examen oficial, conocido como HSK, que permite certificar sus conocimientos sobre este idioma en cualquier país del mundo. El objetivo de dicha prueba es evaluar la capacidad de comunicación en chino de quienes se presentan a esta prueba. El HSK se compone de una serie de exámenes: HSK (básico), HSK (primario y medio), HSK (superior), HSK (infante), HSK (comercio), HSK (secretario) y HSK (turismo), suficientes para satisfacer las demandas de la evaluación del nivel de chino en todo el mundo. El HSK (básico), HSK (primario y medio) y HSK (superior), con niveles progresivos, se destinan a evaluar el nivel de chino de los estudiantes de nivel medio y superior, con el fin de proporcionar datos de referencia a los centros docentes relacionados y organismos que necesitan este tipo de personas. El HSK (infantil) se orienta a los estudiantes del chino menor de 15 años, mientras que el HSK (de comercio), el HSK (secretario) y el HSK (turismo) forman una serie de exámenes para la evaluación del nivel de chino de los profesionales, que son destinados al servicio de los organismos que necesitan este tipo de personas, y les proporcionan datos de referencia en la contratación, selección y capacitación de su personal. El HSK (básico), HSK (primario y medio) y HSK (superior) son exámenes principales del HSK. El HSK (infantil), HSK (de comercio), HSK (de secretario) y HSK(de turismo) son exámenes especiales colaterales, un nuevo tipo de exámenes cuyo fin es adaptarse a la situación de desarrollo del chino en el mundo y satisfacer las demanda de los diversos grupos de participantes del HSK. Los dos tipos de exámenes se complementan mutuamente y se mantienen independientes a la vez. Todos los exámenes son producto de la investigación y desarrollo a la luz del criterio unificado del HSK. El HSK se ha convertido en el primer criterio de la evaluación del nivel de chino, adoptado por numerosos usuarios del mundo. Hasta finales del año 2003, más de 300 mil estudiantes extranjeros participaron en este examen. En el caso concreto de Madrid, la prueba se convoca una vez al año y se realiza en la Universidad Autónoma. Este año 2005, la convocatoria está fechada para el 21 de Mayo.
• Becas para ciudadanos españoles. El Ministerio de la República Popular de China convoca su curso anual para el año académico 2005-2006, con motivo de la concesión de quince becas para ciudadanos españoles. Así mismo, se ofrece una plaza de lectorado para profesores extranjeros de filología china. Se requiere que el solicitante posea el título de licenciado o superior. Puedes encontrar más información sobre estas becas en la %%web/%% de la embajada de China www.embajadachina.es, desde donde también es posible descargar los formularios de solicitud.

Haz que tu cerebro trabaje el doble Un reciente estudio, elaborado por la organización científica británica Welcome Trust, ha desvelado la teoría de que, al hablar chino mandarín, trabajan más zonas del cerebro que al hablar en otras lenguas, como el inglés o el castellano. El informe muestra cómo cuando una persona de lengua materna inglesa oye alguna palabra en su idioma, se activa su lóbulo temporal izquierdo (que se encuentra en la sien), mientras que, en el cerebro de un chino que oyera alguna palabra en su idioma, trabajaría también el lóbulo derecho.

Al parecer, la explicación a todo esto, tal y como señala este estudio, es que el chino es un idioma tonal (la distinta tonalidad que se le de a un término puede variar su significado). Las personas que hablan idiomas no tonales, activan el hemisferio izquierdo de su cerebro, que es donde se encuentra el centro de procesamiento del lenguaje. Por su parte, aquellas personas que hablan lenguas tonales, necesitan activar también el hemisferio derecho del cerebro, ya que es ahí donde se encuentra el centro de procesamiento de la música, que sirve para distinguir unas notas musicales de otras y para reconocer una melodía. De esta forma, los hablantes de chino, además de utilizar la parte del cerebro que todos utilizamos para hablar, activan también la parte del cerebro que se utiliza para escuchar música.

La psicóloga Sophie Scott, una de las principales responsable del estudio de Welcome Trust, aseguraba que este descubrimiento ha sorprendido a los científicos, que esperaban un comportamiento igual del cerebro en cualquier lenguaje. Scott afirmaba que este curioso hallazgo "ha acabado con algunas viejas teorías".

¿Preparado para ponerte manos a la obra? Una tarea que te exigirá prácticamente volver a aprender a leer y a escribir. Todo un reto.

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